Avalanchas en Marte
- La sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter ha obtenido la primera imagen en vivo de una avalancha activa en las proximidades del polo norte marciano. La imagen, obtenida el día 19 de febrero, muestra nubes de polvo y hielo que se precipitan desde lo alto de un acantilado y es una de las muchas tomas que se han realizado para intentar observar cambios estacionales en las regiones polares.
Imágenes: avalanchas marcianas en acción. La imagen fue obtenida en febrero de 2008 con la cámara HiRISE.
«Estábamos estudiando posibles cambios primaverales en la cobertera de dióxido de carbono que cubre un campo de dunas y el hallazgo de estas avalanchas fue completamente accidental.» -explica Candice Hansen, investigador principal de la cámara HiRISE en el Jet Propulsion Laboratory.
Las imágenes revelan formas tan pequeñas como un maletín o una mesa de escritorio en una franja de terreno de 6 km de anchura y más de 60 km de longitud, situada a 84° de latitud norte. Las capas rojizas que se aprecian en las tomas y que se sabe que son ricas en hielo de agua forman una pendiente de mas de 700 metros de extensión.
«Hasta ahora no sabemos que es lo que desencadena estas avalanchas. Nuestro propósito es obtener más imágenes del terreno según vayan cambiando las estaciones, con la finalidad de observar si tales fenómenos ocurren todo el año o si únicamente se hallan restringidas al periodo primaveral.» -señala Patrick Russell de la Universidad of Berna (Suiza).
Imagen: una imagen del sistema Tierra-Luna tomada con la cámara HiRISE desde la órbita marciana. Esta cámara situada a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter perfectamente podría servir como telescopio para observar otros planetas.
El material que precipita desde la parte superior de las laderas parece estar formado mayoritariamente por hielo de agua. Las tomas que se realicen en las próximas semanas o meses servirán para observar cambios en el depósito formado en la base de la pendiente. De esta manera se podrá estimar la proporción de hielo que se halla en el material: «Si los bloques de hielo se disgregan y caen, esperamos que el agua presente en los mismos pase de ser sólida a gaseosa, de tal manera que al evaporarse ésta el material acabaría disminuyendo visiblemente su espesor.»
Noticia:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-036